谈及读书，对于当今人来说，绝对是寻常之事，可在古代，能够读书的人毕竟少，所以，读书就成为了一件“高”事，一件“雅”事，就值得大书特书。于是，古人颂扬读书的诗文，连篇累牍，甚至于北宋第三位皇帝赵恒，都写出了一首《劝学诗》，其中：“书中自有千锺粟”“书中自有黄金屋”“书中车马多如簇”“书中自有颜如玉”等名句，世俗而又根深蒂固地影响着中国的读书人。

其实，不仅诗文如此，很多古代画家还将读书的情景图之于画，形成一系列“读书图”。其中，又以明代画家的表现，最为突出。

明人佚名《牧牛读书图》（故宫博物院藏）：草地一块，地边老树一棵，似是垂柳，柳枝垂垂，纷披而下，嫩枝上新芽簇簇，在微风中，轻轻飘扬；地面草地上，新草初芽，簇簇片片，推测季节，应该是初春时节。画面中间偏下，一人一牛——牛，是黄牛，两角挺耸，目视前方，似在寻觅之中；人，是士人，宽衣长袍，头攒发髻，左手牵住牛的缰绳，右手握书一本，聚精会神地阅读。士人面部表情平和、宁静，显然，他正沉浸在阅读之中。

此情此景，很容易让人想到那几句诗：柳絮随风舞，思绪随书远，春日读书似神仙。神仙与否不重要，重要的是，士人牧牛贫困，却仍然读书不辍。

（明）吴伟《树下读书图》（故宫博物院藏）：远山近水。远山，峰峦如聚，高低参差，树木极显葱茏之情状。近水，水面广阔，波澜不兴。远水处，沙洲数点，点缀河面；河岸边，大树一棵，似柳，巨干映水，枝条垂拂，呈现一种婆娑之美。树下，靠近树根处，一老牛蜷曲而卧，呈弯弧状，老牛头伏于地，目似瞑。一人，倚牛身而坐，双手摊书一本，神情端凝，沉沉然，入乎书中。

此画中人物，头戴一顶破帽，长裤短褐，更像一位农人——一位喜欢读书的农人，或者说，更像某位《儒林外史》中的人物。

可以看出，尽管画面景象不同，但《牧牛读书图》和《树下读书图》彰显的却都是同一种文化，那就是“耕读文化”——牛，是“耕”的象征；书，是“读”的象征。亦耕亦读，这是一种中华民族的文化传统。

（明）蒋嵩《渔舟读书图》（故宫博物院藏）：陡崖凸显，巨石磊然，崖上大树一棵，枝叶繁茂；崖下，水荡浩渺，近岸处芦苇簇簇，岸石坎坷；水面，孤舟一叶，渺然，杳然。孤舟之上覆盖乌篷，船上两人，各踞一端——船头坐者，在垂钓；船尾坐者，在读书。我觉得：这钓者、读者，虽然是画面两人，但本质上，其实是“一体两面”：钓者即是读者，读者亦是钓者，垂钓、读书，两不误，换句话说，就是“亦漁亦读”。

（明）石锐《朱买臣负薪读书图》（弗利尔美术馆藏）：朱买臣，西汉大臣。从小，家贫好学，靠卖柴为生。但朱买臣贫而志高，一边砍柴谋生，一边读书进取。此画，就是表现朱买臣打柴、读书生活的。

画面中，朱买臣褐衣草鞋，衣衫褴褛，肩挑一担木柴，弓腰前行，路边，有树木山石映衬；后面一捆木柴上，挂斗笠一顶、葫芦一只，很显然，斗笠是用来遮阴，葫芦是用来盛水或者酒的。柴很重，故而，朱买臣弓腰前行，右手扶住柴担，左手握书一本，一边行走一边读书。神情凝然，足见其专心致志。

砍柴人，古人谓之“樵者”，此画所表现，就是古人所谓的“亦樵亦读”。

《渔舟读书图》与《朱买臣负薪读书图》，合在一起，所表现的，就是古代的“渔樵文化”。渔樵文化，也是一种“隐”文化——“大隐”藏人海，“小隐”处江湖。“渔樵”者，虽属“小隐”但其“穷则独善其身”的精神和处世方式，至少是对社会无害的。再者，古人还有“以退为进”的处世原则，很多时候，一时“隐退”，也许正是为了未来进一步的“显达”。此中，最具代表性的，即是所谓的“终南捷径”了。