碑是中国人用来纪念某人以及墓葬的标志。公元403年，爨氏家族的一名成员青年早夭，终年23岁，官为建宁太守。他名宝子字也叫宝子，这是当时中原地区通用的取名方式，也许在家族中他的官爵并不显赫，但23岁已是一方大员，而且他是留下实物完整记录的爨氏第一人。

追求不朽的葬仪、个人意识的增强、儒家正统思想的教育、游士阶层的兴起都在碑铭中展示。爨宝子是中原文化熏陶出来的，受汉文化教育启蒙，成年后任州主簿，负责管理文书、户籍、印鉴，后又任治中从事史，再任别驾，是刺史的左膀右臂，举秀才后任建宁太守，可惜英年早逝。“春秋廿三，寝疾丧官。莫不嗟痛，人百其躬”。

也许是早逝，碑文记录逝者生平的事迹较少，但通过生者对其的哀悼，也可以看出当时的社会状况。年轻太守治下的建宁郡“宁抚氓庶，物物得所。庶民子来，挚维同响。位才之绪，遂居本邦。”用今天的话讲就是：“他施行仁政，安抚百姓，人民安居乐业，事业各得其所，他收揽家乡人才勿使外流，同时团结人民，亲如一家。”

“弱冠称仁，咏歌朝乡”。这是对年轻太守的褒奖。一千多年后，更大的褒奖来了——1961年，《爨宝子碑》被列入第一批全国重点文物保护单位。其碑文文字是中国文字史上隶书向楷书过渡的见证，其书法结体古朴而奇巧，布局参差有趣，笔画外柔而内刚，下笔刚健如铁，其姿媚如神女、颇具篆隶遗韵。这也许是爨氏家族对母文化的回馈吧！

而比宝子小六岁的另一个家族翘楚，更使家族发扬光大。

他成为宁州刺史时，家族权势走向顶峰，被誉为“南中磐石”，他就是爨龙颜。爨龙颜：字士德，建宁同乐人，生于晋孝武帝太元十一年（386年），卒于刘宋元嘉二十三年（446年），享年61岁。

他生于豪门之家，祖父是晋宁、建宁两郡太守、加龙骧将军衔、宁州刺史。父亲也是龙骧将军、八郡监军、也任过晋宁、建宁太守、死后追谥为宁州刺史，邛都县侯。含着金钥匙出生的龙颜、仪表不凡、颜值高、操守好，远远超过家族中的其他子弟。同样受汉文化的熏陶，他性情温和，作风谦逊谨慎。在他出任之前，声名早已远扬宁州。先是在尚书令左右供职，29岁时又被举秀才、任命为侍部郎中。

几年的京官生活使他开阔眼界，知道如何把控中央和地方的关系。当朝廷选拔镇守西南边陲的人才时，爨龙颜是独一无二的人选，他升迁为南蛮府参军并代理建宁太守。回到阔别多年的家乡，爨龙颜大刀阔斧，整治宁州吏治，施行仁政，使百姓过上温饱的生活。

为表示忠君爱民，他不远万里从南中去觐见天子，把对王朝的忠诚表现得淋漓尽致，继而又升任龙骧将军并代理晋宁太守。元嘉九年（432年），宁州发生赵广暴乱，整个宁州变成了战场，东爨西爨两地狼烟四起。爨龙颜集合精兵五千，身先士卒奔向战场，歼敌数以千计，肃清了边地的叛乱，被朝廷任命为南夷校尉，宁州刺史，在南中首屈一指。家族也由此享受到极大荣誉和荣华富贵。

元嘉二十三年（446年），爨龙颜61岁时病逝。南中百姓悲痛不已、朝廷赠中牢之馈隆重祭祀这位忠君爱国、雄才大略的封疆大吏。

长期以来，中国人关心死亡、死后的生活，丧葬礼仪和社会地位，在悼念逝者及其祖先的同时，墓碑维护了家族的世系和团结，将个人提升为儒家宣扬的文化及道德楷模。而铭文以优雅的文辞写成，书法同样优美，符合墓主人的文化声望和身份地位。

爨龙颜碑高高屹立在红土高原上，要知道那是个禁碑的年代，从魏晋时期的魏武帝曹操，到西晋武帝司马炎，东晋义熙年间的裴松之都禁止厚葬、禁止立碑。而爨龙颜碑却巍然屹立，可见其家族势力之大，权力之重，受汉文化浸润之深。

天崩地裂的南北朝，中华大地一直处于四分五裂的状态，前前后后出现了三十多个大小不一的政权，“五胡入华”“永嘉南渡”，这些事件造成中华大地满目疮痍，中华民族的血肉交融在大分裂的时期达到了高潮。近三百年的分裂，北方战乱，大量中原汉民族涌入云南，大大促进了汉夷的融合和云南文化的迅速发展。爨氏家族十分重视中原文化的输入，推动了云南社会进步，始终维护国家的统一，从未脱离中原王朝统辖。同时，在经济发展上，农业以农耕种植为主，商业以井盐、矿冶和纺织三大行业最为突出。“户口殷众，金宝富饶，牛马被野，邑落相望”，这是史籍记载当时宁州人民安居乐业的状况，也使爨文化成为云南乃至中国历史上民族交融与民族凝聚的典范，成为云南历史文化的三座高峰之一。

“遑耶”是汉晋时期夷民语词的译写。《华阳国志·南中志》说：“与夷为姓曰‘遑耶’，诸姓为‘自有耶’。”也就是通过通婚方式建立起来的联盟关系，俗称“打亲家”，是一种姻亲关系、结盟关系。这种关系可以世代传袭，与当地原住民建立“遑耶”关系至厚者，被称为“百世遑耶”。可见文化、血缘的交融是因地制宜的。通过盟誓方式建立政治秩序，家族已经从血缘组织发展到地缘组织，从而巩固其统治来面对“城头变幻大王旗”的割据政权。此时南中地区的家族已变成东爨乌蛮与西爨白蛮两大族群，更表现出“你中有我，我中有你”的民族融合趋势。这也是族群阶级之间新的重组、交流、融合的结果。

爨松子：刘宋时人，官至晋宁太守，后反叛被讨平。

爨云：西魏时人，官至南宁州刺史、骠骑大将军、开府仪同三司，封同乐郡侯。

爨瓒：萧梁时人，官至宁州刺史。

爨震：北周至隋初人，爨瓒之子。自领南宁州刺史。

爨翫：北周至隋初人，爨震之弟、反复无常，被隋文帝诛杀，“诸子没为奴”。

爨弘达：唐初人，爨翫之子，昆州刺史，唐高祖令持其父尸归葬。